अंडमान में क्यों बढ़ रहा है मगरमच्छ का संकट?

जलवायु परिवर्तन के कारण आने वाली बाढ़ और बदलते नाले सिस्टम की वजह से दक्षिण अंडमान में खारे पानी के मगरमच्छ लोगों के ज्यादा करीब आ रहे हैं।

लीशा के नायर

पोर्ट ब्लेयर (अंडमान और निकोबार) : सितंबर 2025 के आखिर में दक्षिण अंडमान ज़िले में हुई भारी बारिश थोड़ी कम होने पर, नवीन हलधर (35) एक सुबह नारियल लाने निकले। उनके रोज़ के काम के लिए उन्हें पोर्ट ब्लेयर से लगभग 25 किलोमीटर दूर, दो नालों के बीच ज़मीन के एक टुकड़े तक पहुँचने के लिए गुप्तापाड़ा फिश लैंडिंग सेंटर (एफएलसी) को पार करना पड़ता है, जो एक तय जगह है जहाँ मछली पकड़ने वाली नावें मछलियां उतारती हैं और नीलाम करती हैं।

नवीन आमतौर पर एक सहयोगी के साथ सुबह-सुबह नारियल तोड़ते हैं और उन्हें अपनी पीठ पर लादकर बाज़ार ले जाते हैं। लेकिन उस सुबह, एक बिन बुलाए मेहमान की मौजूदगी ने उनका काम दोपहर तक बढ़ा दिया।

नवीन ने इस संवाददाता को बताया, “हमने पहले तो मगरमच्छ को नहीं देखा। मैं अपनी बाँस के डंडे से नारियल तोड़ रहा था और मेरा सहयोगी गिरे हुए नारियल इकट्ठा कर रहा था। हमें पता है कि नाले में मगरमच्छ हैं, लेकिन वे कभी ऊपर नहीं आते थे, इसलिए हम ज्यादा आसपास नहीं देखते थे। जब वह नारियल उठा रहा था, तो मैंने मगरमच्छ को उसके पास देखा और उसे जल्दी से दूर हटने को कहा। हमें अंदाज़ा नहीं था कि वे नाले से इतनी ऊँचाई तक आ सकते हैं।

नवीन दक्षिण अंडमान ज़िले के गुप्तापाड़ा गाँव में रहते हैं। द्वीपों के किनारे बसी कई बस्तियों की तरह गुप्तापाड़ा में भी हाल के सालों में मगरमच्छ ज्यादा बार देखे जा रहे हैं। कभी-कभी उन जलमार्गों से बहुत दूर जहाँ ये पहले ज़्यादातर सीमित थे।

मगरमच्छ, संरक्षण और संघर्ष

खारे पानी के मगरमच्छ सबसे खतरनाक शिकारी होते हैं, जो अपने रास्ते में आने वाली लगभग किसी भी चीज़ का शिकार कर सकते हैं। लेकिन, एक समय था जब वे खुद भी शिकार होते थे। 1900 के दशक के मध्य तक, अंडमान के खारे पानी के मगरमच्छों – जिन्हें सॉल्टीज़ (salties) कहा जाता है – का उनकी खाल और अंडों के लिए बड़े पैमाने पर शिकार किया जाता था या उन्हें मार दिया जाता था, जिससे उनकी आबादी विलुप्त होने के कगार पर पहुँच गई थी।

1972 के वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम की अनुसूची -1 के तहत कानूनी सुरक्षा मिलने के बाद उनकी संख्या में सुधार होना शुरू हुआ। 1980 के दशक में मैंग्रोव की कटाई पर लगाए गए प्रतिबंधों ने मगरमच्छों के जीवित रहने के लिए महत्वपूर्ण मुहाने वाले आवासों को बहाल करने में और मदद की। आज, वन विभाग के अनुमानों और संरक्षण अध्ययनों के अनुसार, अंडमान और निकोबार द्वीप समूह में मगरमच्छों की आबादी लगभग 400-500 है।

अधिकारी जहां इसे संरक्षण की सफलता बताते हैं, वहीं नालों या खाड़ी के किनारे रहने वाले निवासी कहते हैं कि उन्हें इसकी कीमत चुकानी पड़ रही है।

गुप्तपारा मछली लैंडिंग सेंटर के एक मछुआरे वी करप्पुस्वामी (40) ने कहा, “हम पहले गर्दन तक गहरे पानी में मछली पकड़ते थे, लेकिन अब हमें घुटनों तक गहरे पानी में भी जाने से डर लगता है। एक बार रात में एक मगरमच्छ मेरी नाव के ठीक बगल में आ गया था। यह कुत्तों को सीधे जेटी से उठा ले जाता है। ऐसा पहले नहीं देखा जाता था। हम पिछले दस सालों से यह ज्यादा देख रहे हैं”।

खाने-पीने की चीजों को पानी में फेंके जाने से मगरमच्छ का खतरा बढता है। Photo – Leesha, 101Reporters

गुप्तापाड़ा में ऐसी ही कहानियाँ आम हैं। यहां के निवासियों ने बताया कि अब मगरमच्छ छोटी धाराओं में और उन इलाकों में भी दिखाई दे रहे हैं जहाँ वे पहले शायद ही कभी दिखते थे, मुख्य खाड़ियों से आगे बढ़कर जेटी, खेतों और घरों के करीब आ रहे हैं।

नवीन हलधर ने कहा, “पहले इन सभी धाराओं में मगरमच्छ नहीं थे। पिछले आठ से दस सालों में वे ज्यादा देखे गए हैं। वे जेटी के पास फेंके गए बचे हुए चारे को खाने आते हैं। एक बार जब वे ऊपर आ जाते हैं, तो वहीं रहते हैं। दो या तीन साल पहले, एक तो मेरे घर के पीछे भी आ गया था”।

कई निवासी मगरमच्छों के ज्यादा दिखने का कारण खाड़ियों में फेंके जा रहे खाने के कचरे को मानते हैं। मछुआरों ने कहा कि फेंका हुआ चारा और मछली का कचरा मगरमच्छों को आकर्षित करता है, लेकिन उन्होंने तर्क दिया कि इससे पहले से मौजूद समस्या और बढ़ गई है।

गुप्तापाड़ा के एक निवासी कुमुद रंजन सोजल ने कहा, “अगर खाड़ियों में कचरा फेंका जा रहा है, तो हर कोई ऐसा करता है। सिर्फ़ मछुआरों को क्यों दोष दिया जाए? पहले यहाँ कम लोग थे। अब ज्यादा लोग मांस का कचरा खाड़ियों में फेंक रहे हैं, इसलिए मगरमच्छ तो आएंगे ही। निवासी मानते हैं कि कचरा एक भूमिका निभाता है, लेकिन उनका कहना है कि यह गहरे इकोलॉजिकल और डेमोग्राफिक बदलावों से जुड़ा हुआ है”।

कुछ मछुआरों का यह भी आरोप है कि बस्तियों के पास पकड़े गए मगरमच्छों को कैद में रखने के बजाय खुले समुद्र में छोड़ दिया जाता है, जहाँ से वे आखिरकार तैरकर वापस आ जाते हैं। उनके अनुसार, ऐसे जानवर, जो इंसानों से जुड़े खाने के स्रोत के आदी हो जाते हैं, बार-बार बस्तियों के पास के इलाकों में लौट आते हैं।

वन विभाग ने दावे को खारिज किया

वन विभाग के प्रधान मुख्य वन संरक्षक संजय कुमार सिन्हा ने कहा, “जब भी कोई मगरमच्छ पकड़ा जाता है, तो उसे चिड़ियाटापू बायोलॉजिकल पार्क में रखा जाता है। हम अभी वहां लगभग 80 मगरमच्छों को खाना खिला रहे हैं। अगर पहले मगरमच्छों को समुद्र में छोड़ा भी गया होता, तो घटनाएं एक ही इलाके में होतीं। इसके बजाय, मगरमच्छ अलग-अलग जगहों पर देखे जा रहे हैं। हमारे पास 2000 के दशक की शुरुआत से ही मगरमच्छों के हमलों का रिकॉर्ड है, यह कोई नई बात नहीं है”।

सिन्हा के अनुसार, आधिकारिक रिकॉर्ड बताते हैं, 2002 से अब तक मगरमच्छ के हमले की 22 घटनाएं हुई हैं। पहले, सालाना तीन से चार हमले होते थे। असल में, पिछले दो-तीन सालों में हमले कम हुए हैं। पिछले तीन सालों में कोई घटना नहीं हुई है। जागरूकता बढ़ी है, चेतावनी वाले साइनबोर्ड लगाए गए हैं, और हम ज्यादा मगरमच्छों को पकड़ रहे हैं। इस साल ही मैंने 25 पकड़ने के आदेश जारी किए हैं, और 13 मगरमच्छ पहले ही पकड़े जा चुके हैं।

दक्षिण फाउंडेशन और मद्रास क्रोकोडाइल बैंक ट्रस्ट की ट्रस्टी मीरा ओमन ने कहा कि खाड़ियों के पास कचरा फेंकना अंडमान में इंसान और मगरमच्छ के बीच टकराव के कई कारणों में से एक है। उन्होंने मगरमच्छों की बढ़ती संख्या के लिए उनकी प्रजाति के प्राकृतिक व्यवहार को एक और मुख्य कारण बताया।

उन्होंने समझाया कि खारे पानी के मगरमच्छ बहुत अधिक क्षेत्रवादी होते हैं। बड़े नर अक्सर छोटे मगरमच्छों को नए या खाली इलाकों की तलाश में फैलने के लिए मजबूर करते हैं, जबकि मादा घोसला बनाने के समय ज़्यादा आक्रामक हो जाती हैं। यह इलाकाई दबाव, इलाके में बदलाव के साथ मिलकर, मगरमच्छों को उन इलाकों में धकेल देता है जहां वे पहले कम पाए जाते थे।

मगरमच्छ से खतरे व जरूरी सावाधनियां बरतने को लेकर वन विभाग द्वारा लगाया गया चेतावनी बोर्डं। Photo – Leesha, 101Reporters

ओमन ने कहा, खाड़ियों और मैंग्रोव के पास ऑर्गेनिक कचरा फेंकने पर रोक लगाने की ज़रूरत है। द्वीपवासी पहले भी इसी तरह कचरा फेंकते थे, लेकिन मगरमच्छों की संख्या बहुत कम थी, और कचरा फेंकने का पैमाना भी सीमित था क्योंकि स्थानीय लोग और पर्यटक कम थे।

उन्होंने आगे कहा कि भारी बारिश और अचानक बाढ़ के दौरान मगरमच्छों का घूमना आसान हो जाता है, जब बड़े इलाके पानी में डूब जाते हैं। ऐसे समय में, वे इंसानी बस्तियों के पास के इलाकों में भटक सकते हैं। पोषक तत्वों से भरपूर इलाके जैसे कि खाड़ियों और नालों के मुहाने, जहां मछलियां और दूसरे शिकार इकट्ठा होते हैं, वे भी उनके लिए खास तौर पर आकर्षक बन जाते हैं।

जब पानी बढ़ता है

बारिश के बदलते पैटर्न ने इस गतिविधि को और बढ़ा दिया है। भारी बारिश से नाले ओवरफ्लो हो जाते हैं, जिससे छोटी धाराएँ, नालियाँ और यहाँ तक कि बाढ़ वाली गाँव की सड़कें भी अस्थायी रूप से जुड़ जाती हैं। ये स्थितियाँ मगरमच्छों को उन इलाकों में पहुँचने देती हैं जहाँ वे पहले नहीं पहुँच सकते थे।

अनियमित मानसून और चक्रवातों से आने वाली अचानक बाढ़ भी मगरमच्छों को उनके सामान्य आवासों से विस्थापित कर सकती है, जिससे वे बस्तियों के करीब शांत पानी की ओर चले जाते हैं। जैसे ही नाले अपने किनारों से बाहर बहते हैं, जलमार्गों और गाँवों के बीच की भौतिक सीमाएँ धुंधली हो जाती हैं, जिससे लोगों के साथ मुठभेड़ की संभावना बढ़ जाती है।

2024 के एक अध्ययन में पाया गया कि मानव-मगरमच्छ संघर्ष की सबसे ज़्यादा घटनाएँ और देखे जाने के मामले बारिश के मौसम में, जून से दिसंबर के बीच दर्ज किए गए, जिसमें लगभग आधी मुठभेड़ नालों में हुईं। अध्ययन में देखे जाने के मामलों में तेज़ी से वृद्धि दर्ज की गई –2015 में सिर्फ़ तीन से बढ़कर 2016 में 23 हो गए – एक साल के भीतर आठ गुना वृद्धि। तब से ऐसे मामले लगातार दो अंकों में बने हुए हैं। दक्षिण अंडमान में मंगलुटन नाले में सबसे ज़्यादा देखे जाने के मामले दर्ज किए गए, जबकि गुप्तापारा नाला चौथे स्थान पर रहा।

हालांकि, सरकारी रिकॉर्ड नुकसान की ज़्यादा सीमित तस्वीर पेश करते हैं। सरकारी आंकड़ों से पता चलता है कि 2020 और 2025 के बीच अंडमान और निकोबार द्वीप समूह में मगरमच्छों के आठ हमले हुए, जिनमें से केवल दो दक्षिण अंडमान में हुए और गुप्तापारा से कोई रिपोर्ट नहीं मिली। पशुधन का नुकसान भी रिकॉर्ड में कम है, पूरे द्वीपों में तीन मवेशियों पर हमले दर्ज किए गए, जिनमें से दो दक्षिण अंडमान में हुए।

2020 और 2023 के बीच किए गए ज़मीनी सर्वेक्षणों से पता चलता है कि सरकारी रिकॉर्ड और वास्तविक अनुभव के बीच एक बड़ा अंतर है। शोधकर्ताओं ने कई ऐसे हमलों को दर्ज किया जिनकी रिपोर्ट नहीं की गई थी। 2023 तक, मध्य और दक्षिण अंडमान क्षेत्र में छह हमले दर्ज किए गए थे, जिनमें से चार अकेले गुप्तापारा-मंगलुटन इलाके में केंद्रित थे।

गुप्तापाड़ा के एक मछुआरे से दुकानदार बने कुमुद रंजन साओजल (63) ने कहा, “मैंने 1999 में मछली पकड़ना बंद कर दिया था।” “लेकिन जब मैं मछली पकड़ता था, तो न तो यहाँ मगरमच्छ दिखते थे और न ही इस इलाके में बाढ़ आती थी। अब, दोनों एक साथ होते हैं।”

निवासियों का कहना है कि पिछले कुछ सालों में बारिश के पैटर्न में बदलाव ने द्वीपों में जीवन को बदल दिया है। दक्षिण अंडमान ज़िले में, साल-दर-साल उतार-चढ़ाव के बावजूद, 2020 और 2024 के बीच कुल बारिश में लगभग 20% की वृद्धि हुई। 2025 में, दक्षिण-पश्चिम मानसून अंडमान और निकोबार द्वीप समूह पर सामान्य से पहले आ गया। भारत मौसम विज्ञान विभाग ने देश के लिए लॉन्ग पीरियड एवरेज से 104% से ज़्यादा बारिश रिकॉर्ड की, जिसमें मानसून कोर ज़ोन में औसत बारिश का 106% से ज़्यादा पानी बरसा।

जलवायु का यह मॉडल चेतावनी देते हैं कि इस तरह के बदलाव और भी तेज़ हो सकते हैं। 2022 की इंटरगवर्नमेंटल पैनल ऑन क्लाइमेट चेंज (IPC) की रिपोर्ट में छोटे द्वीपों को अनियमित बारिश और ज़्यादा तेज़ चक्रवातों से होने वाली अचानक बाढ़ के लिए खास तौर पर कमज़ोर बताया गया था। अंडमान और निकोबार द्वीप समूह भारत के बहुत ज़्यादा चक्रवात नुकसान जोखिम वाले ज़ोन में आते हैं, जहाँ हवा की गति 55 मीटर प्रति सेकंड तक होती है। हाल के सालों में इस क्षेत्र में चक्रवातों की संख्या बढ़ी है, जो 2020 में सालाना लगभग पाँच से बढ़कर लगभग दोगुनी हो गई है। 2015 के एक अध्ययन में पहले ही गुप्तापारा को चक्रवाती तूफानों से होने वाली बाढ़ के लिए बहुत ज़्यादा कमज़ोर बताया गया था।

जैसे-जैसे जलवायु की अनिश्चितता बढ़ रही है, गाँव वाले कहते हैं कि वे दो एक साथ आने वाले खतरों से जूझ रहे हैं: बढ़ता पानी और मगरमच्छों का बढ़ता खतरा। स्थानीय नेताओं का मानना ​​है कि लंबे समय से बंद पड़ी एक पानी की परियोजना को फिर से शुरू करने से इन दोनों समस्याओं को सुलझाने में मदद मिल सकती है।

लंबे समय से रुका हुआ एक बांध

गुप्तापाड़ा नाला बांध का निर्माण 1992-93 में द्वीपों के पानी के मुख्य स्रोत धनिखारी बांध के विकल्प के तौर पर शुरू हुआ था। बाद में तकनीकी दिक्कतों के कारण यह प्रोजेक्ट रुक गया। सालों से नाले में गाद और बालू जमा हो गई, जिससे उसकी गहराई और क्षमता कम हो गई।

दक्षिण अंडमान के जिला परिषद के अध्यक्ष प्रकाश अधिकारी ने कहा, “नाले की गाद निकालने की ज़रूरत है…तभी पानी के लेवल को कंट्रोल किया जा सकता है।” “बाढ़ के दौरान गुप्तापारा जंक्शन पर एक मगरमच्छ भी पकड़ा गया था। अब वे पुलिस स्टेशन के पास खेल के मैदान के पास नियमित रूप से देखे जाते हैं। बाढ़ के दौरान ही मगरमच्छ ऊपर आते हैं। अगर बांध बन जाता है, तो पानी को रेगुलेट किया जा सकता है और गर्मियों के लिए स्टोर भी किया जा सकता है। हाल की बाढ़ लापरवाही की वजह से आई।”

प्रशासन ने अधिकारी की बात मान ली, और अंडमान लोक निर्माण विभाग (APWD) ने तब से इस प्रस्ताव को फिर से शुरू कर दिया है।

APWD के चीफ इंजीनियर टी.के. प्रिजित रेख ने कहा, “यह बांध एक अच्छे जलाशय के तौर पर काम कर सकता है।” “अगर इसे ऐसे कैचमेंट एरिया में बनाया जाता है, तो भारी बारिश के दौरान पानी को कंट्रोल तरीके से छोड़ा जा सकता है। हम कागजी कार्रवाई और मेमोरेंडम ऑफ अंडरस्टैंडिंग (Mou) होने का इंतजार कर रहे हैं, जिसके बाद काम शुरू हो सकता है। हालांकि गाद निकालना औपचारिक रूप से हमारे काम का हिस्सा नहीं है, फिर भी हम इसे करेंगे।”

हाई टाइड के दौरान फीश लैंडिग सेंटर के निकट खड़ी मछली पकड़ने में उपयोग आने वाली नावें। Photo – Leesha, 101Reporters

अचानक आई बाढ़ सिर्फ दक्षिण अंडमान तक ही सीमित नहीं रही है। हाल के महीनों में, डिगलीपुर, स्वराज द्वीप (हैवलॉक) और कार निकोबार की तस्वीरें सोशल मीडिया पर खूब वायरल हुई हैं। रेख ने इन बाढ़ों के लिए अनियमित बारिश, चक्रवात और खाड़ियों के पास बिना प्लानिंग के निर्माण को वजह बताया। उन्होंने मगरमच्छों वाले राइट मायो क्रीक के पास मन्नारघाट गांव का हालिया उदाहरण दिया।

सह-अस्तित्व अपनाना ही विकल्प?

प्रधान मुख्य वन संरक्षक संजय कुमार सिन्हा ने कहा, “सह-अस्तित्व ही आगे बढ़ने का एकमात्र रास्ता है।” “हम पर केंद्र सरकार की तरफ से बहुत ज़्यादा दबाव है। फरवरी में, मैंने एक जानवर को मारने का आदेश जारी किया था – जो इन द्वीपों में पहला था – और मुझसे इस बारे में बहुत सवाल पूछे गए। जानवर को मारने के बजाय पकड़ने पर ज़ोर दिया जा रहा था। सबसे अच्छा तरीका है कि मगरमच्छ का सम्मान करें, उसके व्यवहार को समझें और सतर्क रहें।”

कुमुद की दुकान पर, मछुआरे अक्सर बारिश रुकने का इंतज़ार करने के लिए इकट्ठा होते हैं। उनकी बातचीत खत्म हो रहे मछली पकड़ने के लाइसेंस, इस पेशे को पूरी तरह छोड़ने के विचारों और पास में एक और मगरमच्छ देखे जाने की खबरों के बीच घूमती रहती है।

कुमुद ने हंसते हुए पान देते हुए कहा, “अंडमान में, मगरमच्छ की ज़िंदगी की कीमत है, इंसानों की ज़िंदगी की नहीं।”

हालांकि आंकड़ों के अनुसार पुरुषों के मगरमच्छ के हमले का शिकार होने की संभावना ज़्यादा होती है, लेकिन प्रभावित परिवारों की महिलाएं घटना के बहुत समय बाद भी उस डर के साथ जीती रहती हैं।

एक महिला ने, जिसके परिवार का सदस्य कई साल पहले मगरमच्छ के हमले में बच गया था, कहा, “हमले से पहले, मेरे पिता सुबह और रात में मछली पकड़ते थे। अब वह बिस्तर पर पड़े रहते हैं। पहले, गांव में हर कोई मछली पकड़ने जाता था। उनके पैर में चोट लगने के बाद, मैं अपने बेटों या पति को नहीं जाने देती। घर में एक आदमी पहले से ही बिस्तर पर पड़ा है – अगर ऐसा फिर से हुआ तो क्या होगा? अब मैं ज़्यादातर घर पर ही रहती हूँ क्योंकि दूसरों को कमाने के लिए बाहर जाना पड़ता है।”

दूसरे लोग कहते हैं कि उन्होंने हालात के साथ ढलना सीख लिया है।

मोहमाया सोजल (59) ने कहा, “मगरमच्छ खाड़ी में रहता है; हम ऊँची जगह पर रहते हैं। पहले, 2017 या 2018 के आसपास, बहुत ज़्यादा डर था। अब, इतने सालों तक इसके साथ रहने के बाद, हमें इसकी आदत हो गई है। अब यह हम पर उतना असर नहीं करता।”

(यह स्टोरी हमने 101Reporters से अनुवाद कर साभार प्रकाशित की है। 101Reporters पर इस खबर को अंग्रेजी में पढने के लिए इस लिंक पर क्लिक करें।)

(लीशा के नायर अंडमान निकोबाद द्वीप समूह से एक स्वतंत्र पत्रकार हैं और पर्यावरण, जलवायु, आदिवासी-मूल निवासी एवं मानसिक स्वास्थ्य जैसे मुद्दों पर रिपोर्ट करने में उनकी विशेष रुचि है।)