लालच और सत्ता के दुरुपयोग से संकट के कगार पर पहुंचे सुंदरबन के मछुआरे

मिलन दास

सुंदरबन पूंजीवाद का शिकार हो गया है। पर्यटन कारोबार के बेलगाम होने से इस मैंग्रोव पारिस्थितिकी तंत्र की जैव विविधता खतरे में पड़ गई है। वन विभाग की तानाशाही से इस क्षेत्र के गरीब और हाशिए पर पड़े लोग को बेदखल किए जाने का खतरा है। आजीविका पर लगातार हमले हो रहे हैं। मछली पकड़ने की पारंपरिक आजीविका पर खत्म होने का खतरा है। मछुआरों की आजीविका के लिए हर दिन नए-नए खतरे पैदा करने के लिए नए-नए कानूनी हथकंडे अपनाए जा रहे हैं। अंधाधुंध पर्यटन के लालच में सुंदरबन का अलहदा पारिस्थितिकी तंत्र खत्म हो रहा है।

आज, मैंग्रोव की पारिस्थितिकी तंत्र पर अपनी आजीविका के लिए निर्भर लोग अपने ही घरों से विस्थापित हो गए हैं। वे मुश्किल से अपना जीवनयापन कर पा रहे हैं। मैंग्रोव और अन्य खारी मिट्टी वाले वनों को अंधाधुंध काटा जा रहा है। होटल धड़ल्ले से बन रहे हैं। ‘वन्यजीव-प्रेमी’ एनजीओ के कार्यालयों की कंक्रीट की दीवारों को मिट्टी से प्लास्टर करके सप्ताहांत वाले फार्महाउस का रूप दिया जा रहा है। पर्यटकों को साल भर स्थानीय गरीबी देखने को मिलती है। बाघ के हमलों में मारे गए पुरुषों की विधवा और उनके गरीबी से त्रस्त इलाकों की बदहाली पर्यटकों के लिए खास आकर्षण बन जाती है। पर्यटन को बढ़ावा देने के लिए, जंगल के अंदर वन विभाग के कार्यालयों और शिविरों में रिसॉर्ट और वॉच टावर बनाए जा रहे हैं। साथ ही, बाघ परियोजना के असल लक्ष्यों को अब कोई पूछने वाला नहीं है!

प्रदूषण के नाम पर मछुआरों को मशीन से चलने वाली नावों के इस्तेमाल की अनुमति नहीं है। फिर भी, उच्च क्षमता वाले इंजन से सजी पर्यटक नावों से निकलने वाले घने धुएं का कोई ओर-छोर नहीं है। आखिरकार, कानूनी पाबंदी सिर्फ गरीब लोगों के लिए हैं। जब पर्यटन और पसंदीदा एनजीओ की समृद्धि का सवाल हो, तो कोई नियम लागू करने की जरूरत नहीं है!

वनों पर निर्भर लोगों को सुंदरबन से बेदखल करने की प्रक्रिया 1928 में औपनिवेशिक शासन के दौरान शुरू हुई थी। देश के आजाद होने के बाद भी यह प्रक्रिया जारी रही। फिर भी, अपने खिलाफ सभी साजिशों का बहादुरी से विरोध करते हुए, सुंदरबन के लोग जीवित रहने के लिए अपने संघर्ष में डटे रहे। हालांकि, मौजूदा राज्य सरकार ताबूत में आखिर कील ठोकने की तैयारी में है।

हाल ही में मतला, रैदिघी और रामगंगा रेंज में 1044.68 वर्ग किमी आरक्षित वन को सुंदरवन टाइगर रिजर्व (एसटीआर) में शामिल करने की प्रक्रिया पूरी हुई है। पश्चिम बंगाल के मुख्य वन्यजीव वार्डन द्वारा प्रस्ताव [सं. 306/WLI2W-80(2)/2023 दिनांक 20.12.2023], जिसे तकनीकी मंजूरी के लिए राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण के सामने रखा गया था और जिसे जनवरी 2024 में उक्त मंजूरी [एफ. सं. 15-30(5)/2023-एनटीसीए, नई दिल्ली, दिनांक 17 जनवरी, 2024] मिली। मंजूरी में इस बात का कोई संकेत नहीं है कि राज्य सरकार ने इस बारे में थोड़ा भी सोचा है कि इन जंगलों पर निर्भर आम लोगों का क्या होगा। इसके अलावा, तथाकथित वन्यजीव संगठनों और पर्यटन कारोबारियों ने केंद्र और राज्य की साझी पहल को सफल बनाने के लिए हाथ मिला लिया।

इस 1044.68 वर्ग किलोमीटर के आरक्षित वन में से, मतला और ठकुरन नदियों के बीच के 556.45 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र को पहले ही पश्चिमी सुंदरवन वन्यजीव अभयारण्य के रूप में नामित किया जा चुका है। बाकी यानी 488.23 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में मछली पकड़ने की अनुमति थी। वह क्षेत्र अब सुंदरवन टाइगर रिजर्व (एसटीआर) में आ गया है। तो, मछुआरों के लिए क्या बचा है?

वन अधिकारियों और तथाकथित वन्यजीव प्रेमियों के पास एक ही जवाब है: क्यों, मछुआरों को क्या डर है? आरक्षित वन का वह 488.23 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र अब एसटीआर में आता है, लेकिन फिर भी, मछली पकड़ने की अनुमति वाला क्षेत्र बना हुआ है। सिर्फ नाम बदल गया है – अब यह एसटीआर का ‘बफर’ क्षेत्र है।

नौकरशाही का यह जवाब मछुआरों की चिंता दूर नहीं करता। क्योंकि उन्हें पता है कि कुछ समय बाद पूरा बफर सीटीएच (क्रिटिकल टाइगर हैबिटेट) बन जाएगा, जहां से मछुआरों को बाहर निकाल दिया जाएगा। यह वही बात है जो 2007 में हुई थी, जब सुंदरबन टाइगर रिजर्व के पूरे कोर क्षेत्र के अलावा खोलाबाड़ा (मछली पकड़ने की अनुमति वाला क्षेत्र) के 369.53 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र को ‘क्रिटिकल टाइगर हैबिटेट’ (अधिसूचना संख्या 6028- For, दिनांक 18.12.2007) घोषित कर दिया गया था और मछुआरों को वहां से बाहर निकाल दिया गया था।

इसके अलावा, मछुआरे आरक्षित वन के उपर्युक्त 488.23 वर्ग किलोमीटर मछली पकड़ने वाले क्षेत्र में मशीन से चलने वाली नावों पर मछली पकड़ते थे। अगर वह क्षेत्र अब एसटीआर में शामिल होने के बाद ‘बफर’ क्षेत्र बन जाता है, तो वे अब मशीन से चलने वाली नावों से वहां प्रवेश नहीं कर पाएंगे। ऐसा इसलिए है, क्योंकि एसटीआर में मशीन से चलने वाली नावों से मछली पकड़ने की अनुमति नहीं है। फिर भी, एसटीआर की सभी निगरानी नावें और पर्यटक नावें उच्च शक्ति वाले इंजनों से चलती हैं। क्या इसमें कुछ गलत नहीं है? क्या इससे कोई नियम नहीं टूटता?

वैसे, सुंदरबन से मछुआरों को बेदखल करने का इतिहास काफी पुराना है। यह औपनिवेशिक काल से ही चल रही एक साजिश है। साल 1878 में सुंदरबन को संरक्षित वन घोषित किया गया था (07.12.1878)। 1928 में, औपनिवेशिक सरकार ने अविभाजित 24 परगना में सुंदरबन संरक्षित वन के ज्यादातर हिस्से को आरक्षित वन घोषित (अधिसूचना संख्या 15340-For, दिनांक 09.08.1928) करके वन-आधारित आजीविका पर पाबंदी लगा दी। इसी दौरान बसीरहाट रेंज की स्थापना की गई। लगभग पंद्रह साल बाद, बाकी बचे संरक्षित वन को भी आरक्षित वन घोषित (अधिसूचना संख्या 7737-फॉर, दिनांक 29.05.1943) कर दिया गया, जिसे नामखाना रेंज कहा गया।

भारतीय सुंदरबन को आरक्षित वन घोषित करने से समुदायों ने उन जंगलों के किसी भी हिस्से में आजीविका चलाने का अधिकार खो दिया। 1927 के भारतीय वन कानून के अनुसार, बंदूकें ले जाना, मवेशी चराना, पेड़ों की कटाई, वनोपोज का संग्रह और भूमि की सफाई प्रतिबंधित या विनियमित थी। आजीविका की जो भी परिपाटी बची थी, वे सिर्फ वन विभाग की सहमति से ही जारी रह सकती थीं।

यह सब औपनिवेशिक शासन के दौरान हुआ, लेकिन यहीं खत्म नहीं हुआ। 1973 में, आजाद देश की सरकार ने सुंदरबन के नदी-खाड़ियों-जंगलों से मछुआरों को बेदखल करने के लिए अपना पहला कदम उठाया। भारतीय सुंदरबन के जंगल में ( क्षेत्रफल लगभग 4,264 वर्ग किलोमीटर) पूर्वी भाग, जिसे बोलचाल की भाषा में पब बादा कहा जाता है, मतला नदी के पूर्व में स्थित है, जहां सबसे अधिक मछलियां पाई जाती थीं। इसी क्षेत्र में (23 दिसंबर 1973 को) प्रसिद्ध सुंदरबन टाइगर रिजर्व (एसटीआर) की स्थापना की गई, जिसका क्षेत्रफल लगभग 2,585 वर्ग किलोमीटर (सटीक रूप से 2,584.89 वर्ग किलोमीटर) है। इस क्षेत्र में से, 1330.10 वर्ग किलोमीटर को ‘कोर’ क्षेत्र घोषित किया गया और यहां से मछुआरों को बाहर कर दिया गया। (अरबेसी और कटुआझुरी ब्लॉकों में 241.07 वर्ग किमी का अतिरिक्त क्षेत्र ‘सहायक जंगल क्षेत्र’ के रूप में प्रस्तावित किया गया था, जिसे भी मछली पकड़ने के कार्यों से बाहर रखा जाना था। हालांकि, ऐसा प्रतीत होता है कि बहिष्कार के संदर्भ में इस पर कार्रवाई नहीं की गई है और मछुआरे इस क्षेत्र तक पहुंच सकते हैं।) इसके अलावा, 1976 में, पंचमुखानी वन ब्लॉक के कम्पार्टमेंट 1-5 और पिरखाली वन ब्लॉक के कम्पार्टमेंट 1-7 को मिलाकर सजनेखाली वन्यजीव अभयारण्य (डब्ल्यूएलएस) बनाया गया, जिसका क्षेत्रफल लगभग 362.40 वर्ग किमी है (देखें अधिसूचना संख्या 5396-For, दिनांक 24.06.1976)।

एसटीआर में खोलाबाड़ा या मछली पकड़ने की अनुमति वाला क्षेत्र कितना था? इसे जानने के लिए हमें कुल एसटीआर से उन दो क्षेत्रों को घटाना होगा, जिन तक पहुंच को पूरी तरह से नकार दिया गया था – यानी कोर क्षेत्र और सजनेखाली डब्ल्यूएलएस। आंकड़े इस प्रकार हैं: 2,584.89 वर्ग किमी – (1,330.10 वर्ग किमी + 362.40 वर्ग किमी) = 892.39 वर्ग किमी। इसलिए, एसटीआर के 2,584.89 वर्ग किमी में से 1,692.50 वर्ग किमी क्षेत्र मछुआरों के लिए पूरी तरह से बंद है और उन्हें केवल 892.39 वर्ग किमी तक पहुंच दी गई है।

मछुआरों के लिए यह 1,692.50 वर्ग किलोमीटर का क्षेत्र बंधबाड़ा (पहुंच से दूर) के नाम से जाना जाता है। उस समय इस बंधबाड़ा में शामिल वन-खंड और उसके खंड इस प्रकार थे: मतला (1-4), चामटा (4-8), चोटोहरदी (1-3), गोसाबा (1-4), गोना (1-3), बागमारा (2-8), मायाद्वीप (1-5), पंचमुखानी (1-5) और पिरखाली (1-7)। मछुआरों के अनुभव के आधार पर पूरे सुंदरबन की कुल मछलियों का 70 प्रतिशत हिस्सा बंधबाड़ा के इन 1692.50 वर्ग किलोमीटर में पाया जा सकता है।

इस प्रकार, 1976 के बाद खोलाबाड़ा का 892.39 वर्ग किमी क्षेत्र सुंदरबन टाइगर रिजर्व में रह गया। (यहां हम 241.07 वर्ग किमी सहायक जंगल क्षेत्र को छोड़ रहे हैं, जिसका उल्लेख प्रबंधन योजना में किया गया था, लेकिन इससे मछुआरों को बाहर नहीं रखा गया था। इसलिए मछुआरों ने उस क्षेत्र को खोलाबाड़ा या मछली पकड़ने की अनुमति वाले क्षेत्र में शामिल कर लिया)। पूरे खोलाबाड़ा में शामिल वन खंड और उसके खंड अर्बेसी (1-5), झिलिया (1-6), कटुआझुरी (1-3), हरिनभंगा (1-3), चामटा (1-3), बाघमारा (1), नेतिधोपानी (1-3) और चांदखाली (1-4) थे। मछुआरों के अनुसार सुंदरबन में उपलब्ध मछलियों का केवल 15% ही इस क्षेत्र में पाया जा सकता है।

सुंदरबन टाइगर रिजर्व की स्थापना से पहले 2,584.89 वर्ग किलोमीटर के जंगल में मछली पकड़ने वाली करीब 8,000 नावें थीं। सुंदरबन टाइगर रिजर्व की स्थापना के बाद, इसके 892.39 वर्ग किलोमीटर के खोलाबाड़ा क्षेत्र में मछली पकड़ने के लिए 1980 तक सिर्फ 923 नावों को बोट लाइसेंस सर्टिफिकेट (बीएलसी) दिया गया था।

साल 1973 में सुंदरवन टाइगर रिजर्व की स्थापना के बाद, मतला नदी के पश्चिमी किनारे पर 1679.11 वर्ग किमी वन क्षेत्र, जिसे ‘पश्चिम बाड़ा’ कहा जाता है, पहले की तरह आरक्षित वन बना रहा। लगभग तीन साल बाद 1976 में, उस जंगल के 5.95 वर्ग किमी, हालिडे द्वीप (दुलीभासनी वन-ब्लॉक के कंपार्टमेंट नंबर 7 का एक छोटा सा हिस्सा) और जंगल के 38 वर्ग किमी, लोथियन द्वीप, जो सप्तमुखी वन-ब्लॉक के कंपार्टमेंट नंबर 1 से संबंधित है, यानी कुल 43.95 वर्ग किमी क्षेत्र को क्रमशः अधिसूचना संख्या 5388-For, दिनांक 24.06.1976 और अधिसूचना संख्या 5392- For, दिनांक 28.06.1976 द्वारा वन्यजीव अभयारण्य घोषित किया गया है। पूरे सुंदरबन में कुल मछलियों का सिर्फ 5% ही वहां पाया जा सकता है। बाकी बचा 1635.16 वर्ग किलोमीटर आरक्षित वन सुंदरबन की कुल मछलियों का सिर्फ 10% ही पैदा करता है। लगभग 3,700 नावों को बीएलसी प्रदान किया गया है और उन्हें उस 10% हिस्से तक ही पहुंचने की अनुमति दी गई है।

सुंदरबन के 4,264 वर्ग किलोमीटर के जंगल में करीब 10,000 नावें (हाथ से चलने वाली और मशीन से चलने वाली दोनों नावें) मछलियां पकड़ती हैं। आम तौर पर, करीब तीन मछुआरे सामान्य आकार की नावों में मछली पकड़ने जाते हैं। हालांकि, कई मामलों में, 10-12 मछुआरे लंबी नावों में मछली पकड़ने जाते हैं। अपने गांवों से सटे पानी (उदाहरण के लिए, बक्खाली या धानची जंगल में) में मछली पकड़ने वाले अनगिनत अन्य लोगों को मछली पकड़ने के लिए नावों का सहारा लेने की ज़रूरत नहीं पड़ती। इस प्रकार, सुंदरबन में मछली पकड़ने वाले मछुआरों की कुल संख्या आसानी से एक लाख से ज़्यादा होने का अनुमान लगाया गया है।

सरकार की नीतियों की वजह से सुंदरवन क्षेत्र में बहुत सारी नौकाएं ऐसी ही खड़ी हैं और मछुआरों की आजीविका का संकट लगातार गहरा होता जा रहा है।

वैसे भी, सभी नावों में से सिर्फ 923 मूल एसटीआर के लिए और 3,700 गैर-एसटीआर आरक्षित वन के लिए, यानी कुल 4,623 नावों को सुंदरबन के जंगलों में मछली पकड़ने के लिए बीएलसी दिया गया है। इस प्रकार, सिर्फ 14-15 हजार लोगों को ही बीएलसी के साथ सुंदरबन में मछली पकड़ने का अवसर मिलता है।

हालांकि, भूख सभी कानूनों से ऊपर है। सुंदरबन में मछली पकड़ने या केंकड़े का शिकार करने वाले सौ हज़ार से ज़्यादा मछुआरों में से ज़्यादातर को अपने पारंपरिक मछली पकड़ने के मैदानों में बिना अनुमति के ऐसा करने के लिए मजबूर किया जाता है – यानी उनके घरों से सटे इलाकों में या दूर के इलाकों में, लेकिन उनके लिए परिचित इलाकों में – चाहे वह इलाका कोर, डब्ल्यूएलएस या बफर हो। नतीजतन, जिन इलाकों में वे पीढ़ियों से अपनी आजीविका के लिए आते रहे हैं, वे अब अवांछित ‘घुसपैठिए’ बन गए हैं। इस वजह से, जब वे वन रक्षकों द्वारा पकड़े जाते हैं, तो उन्हें न बताए जा सकने वाले अपमान का सामना करना पड़ता है।

यह अपमान किस तरह का होता है? मोटी रिश्वत! अगर आप पैसे नहीं दे पाते, तो जाल और नाव दोनों छीन लिए जाते हैं। पीटा जाता है; नाव से खाने-पीने का सामान और पानी को फेंक दिया जाता है! साथ ही, अगर नाव मशीन से चलती है, तो मछलियां और केकड़े छीन लिए जाते हैं और तेल की टंकी में पानी डाल दिया जाता है! मशीन का हैंडल लेकर भाग जाना – मछुआरे फंसकर रह जाते हैं! पतवार को ज्वार की धारा में फेंक देना, जिससे वो हमेशा के लिए खो जाती है!

इन शिकारी ‘वन बाबुओं’ से बचने के लिए मछुआरे अपनी नावों को जंगल की संकरी खाड़ियों में ले जाते हैं या धकेलते हैं, जहां कई लोग बाघों के हमले का शिकार हो जाते हैं। इस तरह चंद रुपये कमाने के लिए पूरे परिवार का भविष्य दांव पर लग जाता है।

यहां तक कि बीएलसी वाले भी उत्पीड़न से अछूते नहीं हैं। चूंकि खोलाबाड़ा में मछलियां बहुत कम हैं, इसलिए वहां पकड़ी गई मछलियां यात्रा की लागत की भरपाई नहीं कर पाती हैं, परिवार के लिए कुछ पैसे तो दूर की बात है। इसलिए, मछुआरे भी मछली पकड़ने के लिए कोर या डब्ल्यूएलएस क्षेत्रों में प्रवेश करते हैं। पकड़े जाने पर, नाव पर मौजूद हर मछुआरे को 1,150 रुपये का जुर्माना देना पड़ता है। दूसरी बार अपराध करने वाले को उस राशि का दोगुना भुगतान करना पड़ता है। तीसरी बार अपराध करने वाले को दूसरी बार भुगतान की गई राशि का दोगुना भुगतान करना पड़ता है – और इसी तरह। ज्यामितीय प्रगति द्वारा जुर्माना राशि बढ़ाने का यह जबरन वसूली वाला सिद्धांत सरकारी अधिकारियों और कर्मचारियों द्वारा दंड के बिना अपनाया जाता है।

वन अधिकारी जुर्माना न लगाने का विकल्प चुन सकते हैं। इसके बजाय, मछुआरे से मोटी रिश्वत ली जाती है। जाहिर है, यहां मछुआरे को रसीद नहीं मिलती। अगर मछुआरा रिश्वत देने से इनकार करता है, तो वन अधिकारी बीएलसी छीन लेते हैं और इसे किसी अज्ञात वन कार्यालय में कई पखवाड़े तक रखते हैं। वैकल्पिक रूप से, जाल और नाव को ले जाकर वन कार्यालय से सटे किसी नाले या जमीन पर रख दिया जाता है। इस तरह के अन्याय के खिलाफ हल्का-फुल्का विरोध करने पर भी लात-घूंसे, डंडे और गाली-गलौज का सामना करना पड़ता है। इनसे लड़ना लगभग उतना ही निराशाजनक है, जितना पानी में मगरमच्छ से कुश्ती लड़ना। इस प्रकार, वन अधिकारियों को एक बड़ी रिश्वत सौंपने के बाद, मछुआरे सिर झुकाकर चले जाते हैं।

समय बीतता जाता है। बीएलसी के तहत आने वाली नावें पुरानी हो जाती हैं और टूट जाती हैं। फिर, कुछ बीएलसी मालिक वन विभाग के हाथों रोज़ाना होने वाली प्रताड़ना से बचने के लिए दूसरे पेशों में चले जाते हैं। कुछ स्वाभाविक मौत मर जाते हैं। कुछ बाघ के पेट में समा जाते हैं। कुछ बीमार पड़ जाते हैं। आम तौर पर, ऐसी स्थितियों में, उनके बीएलसी को रद्द कर दिया जाना चाहिए। हालांकि, अज्ञात कारणों से, कई मामलों में ऐसा नहीं होता है। बीएलसी को ‘अनुपस्थित मालिकों’ के बीएलसी के रूप में किराए पर दिया जाता है। फिर, अगर किसी नाव का बीएलसी रद्द हो जाता है, तो वन विभाग किसी अन्य योग्य मछुआरे के नाम पर इसे फिर से जारी करने के लिए कोई पहल नहीं करता है।

जिनके पास बीएलसी नहीं है, वे उत्पीड़न और मारपीट से बचने के लिए सालाना अनुबंध पर बीएलसी पाने की कोशिश करते हैं। नतीजतन, साल दर साल अनुपस्थित बीएलसी मालिक जंगल में गए बिना ही कमाई करते रहते हैं। बीएलसी की मांग किराए पर उपलब्ध बीएलसी की संख्या से कई गुना ज्यादा है। इसलिए, प्रतिस्पर्धी बाजार में बीएलसी का किराया बढ़ता रहता है। अब एक बीएलसी का सालाना किराया एक लाख रुपये से ज्यादा हो गया है।

दूसरी ओर, ज्यादा-किराए वाले बीएलसी की मांग करने वाले एसटीआर के खोलाबाड़ा क्षेत्र का आकार छोटा कर दिया गया है। 2007 में कोर क्षेत्र को क्रिटिकल टाइगर हैबिटेट (सीटीएच) घोषित करते समय, वन विभाग ने 369.53 वर्ग किमी (चामटा 1-3, बागमारा 1, नेतिधोपानी 1-3 और चांदखली 1-4) के क्षेत्र को क्रिटिकल टाइगर हैबिटेट (सीटीएच) घोषित किया था। इससे खोलबाड़ा का क्षेत्रफल घटकर सिर्फ 522.86 वर्ग किमी (892.39 वर्ग किमी – 369.53 वर्ग किमी) रह गया। खोलबाड़ा का यही हिस्सा था जिसे सजनेखाली डब्ल्यूएलएस के साथ 2009 में ‘बफर’ के रूप में उल्लेख किया गया था (अधिसूचना संख्या 615-For/11एम-28/07, दिनांक 17.02.2009)। यह कहने की जरूरत नहीं है कि तकनीकी रूप से ‘बफर’ के भीतर होने के बावजूद, सजनेखाली डब्ल्यूएलएस मछुआरों के लिए सीमा से बाहर था। इसके अलावा, मछुआरों के पास मछली पकड़ने की अनुमति वाले क्षेत्र के सटीक नक्शे नहीं थे। इसलिए, हर दिन, वे जंगल में जाते और कठिनाइयों और उत्पीड़न का सामना करते, खोलाबाड़ा की भूगोल को कठिन तरीके से सीखते।

दूसरी ओर, 2013 में पश्चिमी सुंदरवन वन्यजीव अभ्यारण्य (अधिसूचना संख्या 1828-For, दिनांक 11.09.2013) के 1635.16 वर्ग किलोमीटर मछली पकड़ने के क्षेत्र में से 556.45 वर्ग किलोमीटर को पश्चिमी सुंदरवन वन्यजीव अभ्यारण्य घोषित कर दिया गया। इस प्रकार पकड़ क्षेत्र घटकर 1078.71 वर्ग किलोमीटर रह गया। इस तरह, मछुआरों को लगातार घटते हुए परिचालन क्षेत्र में धकेला गया।

इस तरह, 1973 से लेकर पचास सालो तक, सुंदरवन के मछुआरे लगातार पीछे हटते रहे। इन 50 सालों में उनका क्या हुआ?

पिछले 50 सालों में, सुंदरबन के गरीब सीमांत मछुआरों की लगभग 50,000 नावें वन अधिकारियों द्वारा जब्त की गई हैं और वन कार्यालयों में अनुपयोगी होकर सड़ गई हैं। आकार और गुणवत्ता के आधार पर, इन नावों की कीमत 30 हजार रुपये से लेकर 3 लाख रुपये तक होती है। अगर नाव की औसत कीमत 50,000 रुपये है, तो कुल नुकसान लगभग 250 करोड़ रुपये है। सुंदरबन के गरीब सीमांत मछुआरों के लगभग पांच लाख जाल जब्त कर लिए गए और वन कार्यालयों में तब तक बेकार पड़े रहे जब तक कि वे बर्बाद नहीं हो गए। इनमें से हर जाल की कीमत 3,000 रुपये से लेकर 30,000 रुपये तक है। अगर कम औसत लेते हुए, जाल की कीमत लगभग 5,000 रुपये प्रति जाल ली जाती है, तो कुल नुकसान फिर से लगभग 250 करोड़ रुपये है।

पिछले 50 सालों में, लगभग 8 हज़ार महिलाएं अपने पतियों के जंगल में जाने और बाघ के हमलों का शिकार होने के बाद विधवा हो गई हैं। ऐसे नुकसान के मौद्रिक मूल्य का आकलन कैसे किया जाए? एक मछुआरे के जीवन का उसके और उसके परिवार (और उसके दोस्तों और बड़े पैमाने पर समाज) के लिए मौद्रिक मूल्य का अनुमान लगाना मुश्किल होगा। हालांकि, सरकार ने एक मछुआरे को मिलने वाले मुआवजे के संदर्भ में एक आंकड़ा पेश किया है। बाघ के हमले में मरने वाले मछुआरे के परिवार को मिलने वाला मुआवजा फिलहाल कुल 12,40,000 रुपये है – वन विभाग द्वारा देय 5 लाख रुपये, प्रधानमंत्री मत्स्य संपदा योजना से 5 लाख रुपये, राज्य सरकार की मत्स्यजीवी बंधु योजना से 2 लाख रुपये और राष्ट्रीय पारिवारिक लाभ योजना (एनएफबीएस) से 40 हजार रुपये। (मछुआरे के परिवार को असल में यह सारा पैसा मिलता है या नहीं, यह एक अलग सवाल है।) इसलिए, सरकारी मुआवजे के मामले में भी, पिछले 50 सालों में बाघों के हमलों में मारे गए आठ हज़ार मछुआरों का मौद्रिक मूल्य वर्तमान दरों पर 992 करोड़ रुपये है। और, पिछले 50 सालों से, लाखों गरीब सीमांत मछुआरों को पीटा गया है, उनका खून बहाया गया है, उनका अपमान किया गया है और उन्हें अपमानित किया गया है – उनकी चोट, अपमान और आंसुओं की कीमत क्या है?  

(मिलन दास दक्षिण बंग मत्सस्यजीवी फोरम के महासचिव हैं।)

यह आलेख उन्होंने मूलतः बांग्ला में लिखा था, जिसका पहले शांतनु चक्रवर्ती द्वारा अंग्रेजी में अनुवाद किया गया, फिर अंग्रेजी से क्लाइमेट ईस्ट की टीम ने इसका हिंदी में अनुवाद किया। आप यहां बांग्ला में और अंग्रेजी में भी इस आलेख को पढ सकते हैं।